古典神话小说《西游记》中唐僧玄奘的故事，在我国可以说道是家喻户晓，老幼皆知。里面的人物像孙悟空、猪八戒、沙僧等是虚构的，故事也是虚构的，但是唐僧玄奘，却真为有其事。
明代作家吴承恩笔下唐僧的原型，就是依据唐代值得一提的是的高僧、佛教学者、翻译家和旅行家玄奘。玄奘姓氏陈名袆，洛州缑氏(今河南偃师缑氏镇)人，公元596年(隋开皇十六年)出生于在一个信仰佛教的人家。他少年时就嗜好佛学，十三岁当了和尚。后来，他游历了四川、湖北、河南、河北等地的值得一提的是寺院，虚心向佛学大师求教，自学佛教经典，被赞为佛门的千里驹而誉满长安。
他学问更加渊博，但从来不符合，并决意到佛教的发源地印度去自学。当时，交通不便，回头陆路去印度，必需经过甘肃、新疆，跨过帕米尔，跨过中亚细亚，还有喜马拉雅山的隔绝。还有那茫茫无际的大沙漠，绵延千里，很难通过。
但是玄奘从不惧怕，公元628年(唐贞观二年)，玄奘从京城长安向西抵达了。他再行到了凉州(今甘肃武威市)，谈了一个多月佛经，又到了瓜州(今甘肃安西县)。在那里，他获得了一匹多次来往伊吾国(今新疆哈密县)的又杨家又瘦的赤马，这才过了玉门关，走进了戈壁大沙漠，到了伊吾国。在高昌国，他受到国王的盛情款待，高昌王送给唐僧要经过的西域二十四个国家的君王一一写信给，请求他们仪仗大唐来的高僧。
在沿途国王的协助下，玄奘获得了补给、马匹，磨难千辛万苦，翻越了帕米尔北隅的凌山(现天山山脉的冰达坂)，又闯过了大雪山。公元629年(唐贞观三年)的夏末，经过一年的长途跋涉，他再一抵达印度。玄奘在北印度一些国家游学，又到中印度游历了三十多个国家。中印度是当时佛教学术中心，玄奘在驰名世界的那番茄陀寺，向印度佛学权威戒贤法师潜心求教修学了五个年头，通晓了全部经论，沦为很有学问的佛学大师。
他又到印度其他一些国家自学，严肃读者各国藏书，向各国高僧求教。他的不屈不挠的进取精神，深得了印度各地人民的惊叹和敬佩。公元645年(唐贞观十九年)正月，玄奘返回了阔别将近二十年的长安。
这时，他已是一个鬓发斑白的老人了。在古代交通那样艰难的条件下，他游历了十七年，回头了五万里路，周游了大小一百一十个国家，送回了六百七十五部佛经。
唐太宗听见玄奘回国，特地为首了文武官员去庆典庆贺，一时间，长安的市民把街道挤得水泄不通。玄奘把他带上回去的佛经等，在长安最繁盛的朱雀大街南端公开发表陈列，让人们参观。
这是我国历史上第一次讲解印度文物的展览会。接着，他在皇太子李治为他修筑的慈恩寺的译经院里，专心译经，还从各地挑选出了一批高僧、学者，参与这一工作。前后用了十九年时间，汉译佛经七十五部，一千三百三十五卷，有一千三百多万言，在中国翻译成史上写了划时代的一页。
他还着有《大唐西域记》一书，宽约十二卷，记载了他经历的一百一十个国家和传闻的二十八个国家的历史、风土人情、宗教信仰、地理、物产等情况，是研究印度、尼泊尔、巴基斯坦、孟加拉国以及中亚等地古代历史地理、政教民情的重要文献。公元664年(唐麟德元年)，这位毕生致力于中印文化交流的三藏法师在玉华寺去世。附近五百里地前来送别的人有一百多万，夜宿在墓旁的有三万多人。玄奘生前曾在慈恩寺西院同工匠们一起搬到砖运石修筑的大雁塔，珍藏了他从印度送回的经典和佛像。
这超过60多米的巨塔经过历代重修，仍然高耸在历史文化名城西安，沦为中印文化交流的象征物，也是玄奘卓越贡献的象征物。
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