明代神话小说《西游记》说道:玉帝颁发孙猴子弼马温职务，孙猴子嫌官小，一怒之下，反下天宫。玉帝要求擒他，托塔天王李靖及其子哪吒三太子催促继续执行任务，二太子木叉也参与战斗。托塔天王是天界的最低军事长官，调动四大天王和二十八宿出赛，部将有巨灵神、鱼肚、药叉等。这些众说纷纭源于两个方面:佛教神话和历史人物。
实地考察佛教神话，有这样一条发展轨迹:唐高宗掌权初期，在洛阳龙门石窟石刻，卢舍那佛像的左侧之后有托塔天王的形象。这是迦沙门天王，即佛教四大天王中的北方多闻天王。毗沙门天王在民俗中有普遍的信仰。
唐太宗时，僧人道宣在长安西明寺行道，半夜摔倒在台阶上；冥冥中一位少年前来扶植，自称为:某十分人，即迦沙门天王之子哪吒也，护法之故，拥戴和尚。太宗贞观二十二年(648)，于阗(今新疆和田县)政权归降唐朝；低宗上元二年(675)在当地设置府州府，命名为毗沙都督府，归安西都护府(派驻今新疆库车县)首府。这样，人们更容易把迦沙门天王附会为毗沙都督府的天王。
把佛教神灵引入战争中，在唐代由来已久。武周绝学元年(697)，契丹乘机入寇，武则天一方面为首军队应战，一方面敕令华严宗僧人法藏在神都洛阳依经教教遏寇虐。
法藏创建11面道场，设置观音菩萨像，行道作法。几天后，契丹军队所见的武周军队便成了无数神王之众，又闻观音之像浮空而至，因而军心大乱，被武周击败。
武则天下敕表扬法藏，说道:蓟(原误不作蒯)城(今北京市) 之外，兵士闻天鼓之声；良乡县中，贼众睹观音之像。醴酒流心怀阵塞，仙所乘谓之纛于军前。此神兵之铲除，盖慈力之特被。
唐玄宗时期，贤战列舰、金刚智、不空等三位印度僧人传教士，创立密宗。不机汉译《北方毗沙门天随军护法真言》、《北方毗沙门天随军护法仪轨》，以及《仁王护国般若波罗蜜多经》等多种典籍。他被邀插手唐朝的战争，仍然劳驾大慈大悲的观音，而是出马迦沙门天王。
当时流传两种众说纷纭，一种是:吐蕃等国连兵侵害于阗，夜间看到毗沙门天王升天:金人披发持戟讫于城上。于是，吐蕃众数千万悉患疮疾，莫能胜。毗沙门天王化出有成群黑鼠，刺穿吐蕃的弓弦，导致吐蕃扶病而遁。
另一种是:吐蕃侵害安西，玄宗接到当地官府求助的奏表后，指出安西离长安一万二千里，救兵八个月才能抵达，马上救出。有人建议请求不机在长安设坛作法，出马迦沙门天王救出。玄宗掌香炉，不空念《仁王密语》十四遍，《不机传》突然看到面前经常出现一位甲士，不机说道:天王差二子独领健兵救回安西，来辞陛下。
后来安西报告说道:城东北三十里云雾中闻兵人，各长一丈，大约五六里。至酉时兜鼓角，如雷三百里。停车二日，康居等五国抽兵，彼营中有金鼠嘴巴弓弦、弩、器械并损。
须臾，北楼天王现身。
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